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- Edito du 17 mai 2002 -
Article de Pierre-Olivier MATIGOT Rédacteur de BasketNews L'Hebdo du Basket.

Jean-Aimé Toupane (coach de Clermont) : "Travail et rigueur ont été les mots clés"

- Jean-Aimé ?
     Oui.

- Quelle surprise, j'essayais à tout hasard mais sans trop y croire…
     Bah ! Vous voyez que je sais comment fonctionne mon portable finalement. Non, je rigole, mais c'est vrai que je ne suis pas facile à joindre parce que je suis en train de finir ma formation universitaire. L'an dernier, j'avais fait un DESS de management du sport à Toulouse et, cette année, je fais le DESS de droit et d'économie du sport de Limoges. Voilà pourquoi vous avez eu tant de mal à me joindre cette saison, parce qu'entre les entraînement et les séminaires à Limoges, j'avoue que j'ai un peu manqué de temps.

- Dans la discrétion, Clermont est finalement parvenu à se glisser directement de la N2 à la Pro B. Qu'est-ce qui aura été primordial dans cette réussite ?
     Ce qui a primé, c'est d'abord la volonté de réussir de l'ensemble d'un groupe. Cette année, j'ai eu des joueurs exceptionnels qui ont vraiment adhérés à 100% au projet. Travail et rigueur ont été les mots clés tout au long de l'année. Derrière ça, il y avait aussi un garçon comme Steph (Lauvergne) qui, en rentrant dans sa région d'origine, avait à cœur d'aider le club a revenir à ce niveau là. Il est en grande partie responsable de ces deux montées successives.

- Le Stade Clermontois présentait effectivement un bon cocktail d'expérience, avec Racine et Lauvergne, de jeunes joueurs prometteurs et d'autres découvrant la Nationale 1…
     Oui, nous avions pas mal de jeunes mais aussi et surtout des mecs qui découvraient ce niveau. Par exemple Issa, qui a vingt ans et que j'ai amené de Toulouse avec moi, Périac, qui n'avait connu que le championnat espoirs avec Pau. Il y a aussi Melody et Braun qui avaient un peu plus d'expérience mais au niveau en dessous. La chance que j'ai eu, c'est que ces joueurs là sont arrivés à peu près tous à maturité cette saison. Melody est passé par le centre de formation à Vichy et avait fait quelques matches en Pro B. Braun a eu un parcours à peu près similaire.

- Vous venez de nous parler de David Melody, mais Dounia Issa et Demba M'Bengue ont aussi eu un rôle important alors qu'ils étaient quasi inconnus avant cette saison…
      M'Bengue, je l'avais rencontré quand j'étais encore à Toulouse l'an passé. J'avais vu un garçon avec un potentiel énorme alors qu'il jouait en N2 avec Andrézieux. Bon, s'il n'avait pas encore évolué à plus haut niveau, c'est simplement qu'en France, on continue de penser qu'il vaut mieux prendre un Américain, même médiocre, plutôt qu'un Africain. Ça rassure. Arrivé à Clermont, j'avais fait venir pour des essais deux ou trois joueurs, mais je cherchais toujours à savoir où était Demba. Malheureusement, il sortait de six mois de blessure. Mais, comme l'Américain (Jamie Kendrick) que nous avions pris ne faisait pas l'affaire, je lui ai dit : bon, je te prends et puis, on verra bien… Mais il avait quand même fait ses armes en A2 allemande où il avait effectué deux belles saisons. Je crois qu'il faut toujours aller voir dans les divisions inférieures parce qu'on y trouve toujours des joueurs intéressants à condition d'accepter de prendre des risques. Aujourd'hui, une procédure a été déclenchée pour qu'il obtienne la nationalité française, mais je ne sais pas exactement où ça en est. Quant à Issa, c'est un garçon que j'adore. Il n'a que trois ans de basket derrière lui mais il a un potentiel énorme. Même avec si peu de basket et en étant hyper perfectible, il a posé d'énormes problèmes à tout le monde. Cette saison, quand Demba n'était pas dans le coup, il nous a sorti de la merde pas mal de fois. Mais lui-même n'imagine pas l'immense potentiel qu'il a.

- Avez-vous déjà des pistes pour la saison prochaine ?
     Ce qui est certain, c'est que Steph arrête, il va prendre en main la direction sportive. Je n'ai pas chercher à le convaincre de continuer parce que c'est génial pour lui de finir sur un truc comme ça. Il avait quitté l'ASVEL et le Stade est venu le chercher pour donner un coup de main. En deux ans, il a amené le club de N2 en Pro B. Chapeau ! Pour le reste, le noyau dur va rester et il nous faudra simplement nous renforcer avec deux joueurs très forts, un 2-3 et un intérieur. Ensuite, nous complèterons par des jeunes.

Propos recueillis par Pierre-Olivier MATIGOT Autre Sujet de l'auteur :
Stéphane Lauvergne : "Je suis le plus heureux du monde" BasketNews no 77 du 18 avril 2002.
Les Promus Par Julien GUERINEAU Rédacteur de BasketNews L'Hebdo du Basket.
Portrait de David Melody Par Théophile HA MESSE Rédacteur de BasketNews

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